La « girna » maltaise, ou hutte en pierre en encorbellement, est peut-être la structure vernaculaire la plus primitive des îles maltaises. On la trouve généralement dans la campagne maltaise et il s’agit essentiellement d’une pièce unique érigée à l’aide de pierres non dressées et non enduites, dans le but de fournir un abri aux agriculteurs et aux bergers et/ou à leur bétail.
Le plafond de la girna a généralement la forme d’un dôme, tandis que le mur extérieur est généralement circulaire, bien que dans de rares cas, il puisse également être carré, rectangulaire ou ovale. Le toit de forme convexe est recouvert de fragments de roche, de pierre et de sable. L’entrée est généralement unique et orientée vers l’est, afin de profiter au maximum de la lumière du soleil, et ne comporte généralement pas de fenêtres.
Les pierres utilisées pour construire les « girnas » sont généralement des pierres locales trouvées dans les environs du champ ; des roches calcaires coralliennes meubles. Les « girnas » sont construites sans fondations, mais sont tout de même assez solides, car cette solidité dépend de l’habileté de la pose des pierres. Le style d’architecture « girnas » est connu sous le nom d’encorbellement (« kileb » en maltais), en ce sens que le poids des pierres de la rangée supérieure repose sur celles de la rangée inférieure, ce qui exclut l’utilisation de plâtre ou de tout autre type de ciment. Les cabanes en pierre à encorbellement ont souvent des murs doubles, l’espace entre les deux étant généralement rempli de gravats et de gravier, afin de ne pas laisser l’eau de pluie s’infiltrer sur le côté intérieur. Certaines « girnas » peuvent même avoir des marches en pierre menant au toit de la structure, afin de fournir un point d’observation pour surveiller la terre et les cultures.
Il faut comprendre la nécessité de ces abris simples, mais de construction complexe, dans la mesure où les agriculteurs les utilisaient non seulement comme lieux de repos ombragés pendant les chaleurs torrides de l’été maltais, mais aussi comme abri pour leur bétail pendant la saison des pluies. Ils pouvaient également servir de lieu de stockage pour les récoltes, ou encore pour sécher certains types de fruits et légumes avant de les vendre au marché, comme les figues, les tomates ou les caroubes.
Extrait et traduction de textes provenant du site (en anglais):
http://livinginmalta.com/miscellaneuos/maltese-girna/
